हर सीजन जब IPL शुरू होता है, तो कोई न कोई अनजान नाम सामने आकर सबको चौंका देता है। इस बार ये नाम है अनिकेत वर्मा का। 23 साल के इस बल्लेबाज़ ने सिर्फ छक्के ही नहीं मारे, बल्कि SRH की स्टार-भरी टीम में Travis Head, Abhishek Sharma और Heinrich Klaasen जैसे धुरंधरों को भी पीछे छोड़ दिया है। छक्कों की बात करें तो अब तक अनिकेत ने IPL 2025 में 14 छक्के जड़ दिए हैं, जबकि Head ने 9, Abhishek ने 10 और Klaasen ने 10 छक्के मारे हैं। एक नई टीम में आकर इतना बड़ा प्रभाव छोड़ना आसान नहीं होता, लेकिन अनिकेत वर्मा ने जिस आत्मविश्वास से बल्लेबाज़ी की है, उसने हर किसी का ध्यान खींचा है।
उनका डेब्यू भी यादगार रहा। राजस्थान रॉयल्स के खिलाफ उन्होंने जैसे ही दूसरी गेंद खेली, उसे पुल शॉट में बदलते हुए सीधा दर्शकों के बीच भेज दिया। इससे पहले वो सिर्फ एक टी20 मैच खेले थे और वहां वो बिना खाता खोले आउट हो गए थे। लेकिन IPL जैसे मंच पर उन्होंने ना सिर्फ खुद को संभाला, बल्कि मौका मिलते ही हर किसी को अपनी ताकत का परिचय दे दिया।
मध्य प्रदेश लीग में उन्होंने 41 गेंदों में 123 रन बनाए थे, जिसमें 13 छक्के शामिल थे। इस एक पारी ने ही उनके भविष्य की दिशा तय कर दी। SRH ने ट्रायल्स में बुलाया और उनकी बैटिंग देखकर बिना देर किए उन्हें 30 लाख रुपये में साइन कर लिया। IPL में उनकी दूसरी पारी थी लखनऊ सुपर जायंट्स के खिलाफ। यहां उन्होंने सिर्फ 13 गेंदों में 36 रन बना दिए और वो भी 5 छक्कों की मदद से। खास बात ये थी कि उन्होंने ये सभी छक्के स्पिनर्स – रवि बिश्नोई और दिग्वेश राठी – के खिलाफ मारे।
इसके बाद अनिकेत ने Delhi Capitals के खिलाफ एक मुश्किल स्थिति में आकर तूफानी 74 रन बनाए। जब टीम 25 पर 3 और फिर 37 पर 4 थी, तब उन्होंने आकर सिर्फ 41 गेंदों में 74 रन ठोक दिए। इस दौरान उन्होंने कुल 6 छक्के मारे, जिनमें से तीन स्पिनर्स – विप्रज निगम, अक्षर पटेल और कुलदीप यादव – के खिलाफ थे। उन्होंने कुलदीप को सीधा सिर के ऊपर से छक्का मारा और अगली ही गेंद पर उन्हें मिडविकेट की तरफ मारने की कोशिश में कैच भी दे बैठे, लेकिन वो छक्का अभी तक चर्चा में है। उन्होंने बाद में कहा, “कुलदीप शानदार गेंदबाज़ हैं, मुझे बहुत ध्यान लगाकर खेलना पड़ा। उन्होंने गुगली से मुझे फंसाने की कोशिश की, लेकिन मैंने उन्हें स्ट्रेट बैक भेज दिया।”
अनिकेत की खासियत है उनका स्पिन के खिलाफ आक्रामक खेल। IPL 2025 में अब तक 40 या उससे ज्यादा गेंद खेलने वाले 38 बल्लेबाज़ों में अनिकेत ने स्पिन के खिलाफ दूसरा सबसे ज्यादा छक्के (11) मारे हैं और उनका स्ट्राइक रेट स्पिन के खिलाफ 208.69 है। यही वजह है कि वो SRH के लिए सबसे खतरनाक हिटर बन चुके हैं।
अनिकेत का जन्म झांसी में हुआ, लेकिन उनका असली क्रिकेटिंग सफर भोपाल में शुरू हुआ। उनके पिता का परिवार आर्थिक रूप से सक्षम नहीं था। उनका बचपन संघर्षों से भरा था। उनके चाचा भोपाल में पढ़ाई कर रहे थे और जब अनिकेत को खेलने का मौका मिला तो पूरा परिवार झांसी से भोपाल शिफ्ट हो गया। चाचा ने अपने छोटे भाई के बेटे को सपने पूरे करने का मौका दिया। एक बार जब अनिकेत को अंडर-15 मैच खेलना था, तब उनके चाचा ने ₹7000 का फोन सिर्फ इसलिए खरीदा ताकि अनिकेत को कोचेस से संपर्क करने में दिक्कत ना हो। जबकि उस वक्त उनकी खुद की सैलरी सिर्फ ₹2000-₹3000 थी।
अनिकेत का आत्मविश्वास मैदान पर साफ नजर आता है – चाहे सामने Kuldeep Yadav हों या Jasprit Bumrah।
Bumrah की दो यॉर्कर्स पर वो रन नहीं बना पाए, लेकिन हार मानी? बिलकुल नहीं।
“Bumrah को खेलना बहुत मुश्किल था, लेकिन मैं कोशिश करता रहूंगा कि अगली बार रन बना सकूं।”
Klaasen को फॉलो करने वाले अनिकेत अब उन्हीं के साथ खेलते हैं।
“मैं हमेशा उनसे सीखता हूं कि किन बॉलर्स को कैसे पढ़ना है।”
लेकिन आज भी उनका चाचा उन्हें याद दिलाता है –
“सिर्फ शुरुआत हुई है, अभी बहुत दूर जाना है।”
आज वही अनिकेत आईपीएल में अपने शॉट्स से सबका दिल जीत रहे हैं। टीम में वो Klaasen से टिप्स लेते हैं, उनसे पूछते हैं कि किस बॉलर के खिलाफ कैसे खेला जाए। यहां तक कि Bumrah के खिलाफ खेलते हुए उन्होंने दो यॉर्कर झेली और माना कि उन्हें खेलने में बेहद मुश्किल हुई। लेकिन उनका आत्मविश्वास यही कहता है – अगली बार रन बनाऊंगा।
अनिकेत वर्मा की ये कहानी हमें बताती है कि अगर जज्बा और जुनून हो, तो कोई भी सपना बड़ा नहीं होता। MP लीग से निकले इस क्रिकेटर ने आज साबित कर दिया है कि छक्के सिर्फ ताकत से नहीं, हिम्मत और हालातों से लड़ने की आदत से लगते हैं।